Indispensable pour traiter les tôles de nouvelle génération, le soudage par points évolue, avec des machines de plus en plus puissantes et respectant les nouvelles normes de sécurité.

Pour réduire le poids des véhicules, améliorer leur capacité de résistance aux chocs, rendre la production plus rationnelle et plus respectueuse de l’environnement, les constructeurs automobiles utilisent de nouveaux matériaux comme les alliages d’aluminium ou les aciers de haute résistance. Le soudage de ces matériaux, qui diffère profondément du soudage conventionnel, impose de nouveaux savoir-faire en réparation carrosserie.

Aujourd’hui, celle-ci doit répondre à des normes de plus en plus sévères, et les nouvelles tôles de type HLE et THLE, à (très) haute limite élastique, utilisées pour la construction des coques, exigent un équipement adapté et nettement plus performant que par le passé. Ces nouveaux types de tôles requièrent de très forte soudures, réalisées en un temps limité, afin d’éviter un maximum la radiation de la chaleur pour des raisons de sécurité. La technologie est basée sur le procédé à conversion de fréquence (inverter), jusqu’à des fréquences de 2 000 Hz, pour des courants de soudage de 14 000 ampères !La nouvelle directive européenne (2004/40/CE) sur les prescriptions minimales de sécurité et de santé relatives à l’exposition des travailleurs aux champs électromagnétiques impose d’ailleurs un renouvellement du parc des stations de soudage.

Mais comment ça marche ?
Le soudage par points consiste à enserrer les deux plaques de tôle dans une paire d'électrodes avant de leur faire subir un courant électrique puissant mais bref. La chaleur engendrée par ce courant fait fondre localement le métal, ce qui crée, après solidification, un point de soudure. On parle aussi de soudage électrique par résistance (ou à la molette).

Une soudure par points est réalisée en une à deux secondes, avec un temps effectif de passage du courant de quelques dixièmes de secondes. Les phénomènes physiques entrant en jeu lors D’une soudure sont à la fois d'origine électrique, thermique, mécanique et métallurgique. La rapidité et la complexité de ces phénomènes en font un procédé difficile à modéliser.

Les aciers haute résistance peuvent perdre leurs propriétés spécifiques de résistance aux chocs à cause de la chaleur ajoutée pendant le soudage. Il est donc primordial de limiter au maximum l’apport thermique pendant l’opération. Lors du soudage par points, il se crée une très petite zone influencée par la chaleur, ce qui n’affecte pas la microstructure de la tôle.