Les délocalisations dans l’automobile restent en dessous de leur potentiel faute de visibilité.

Selon une enquête du cabinet McKinsey, et même si la plupart des grands constructeurs automobiles ont une présence mondiale depuis des décennies, ils n'ont pas encore pris la mesure du potentiel que représente la possibilité de se fournir en pièces dans des pays à faible coût, comme la Chine ou l'Inde. La raison de cet attentisme : la qualité parfois médiocre des produits fabriqués dans ces pays émergents, mais également le souhait de préserver les partenaires industriels préexistants dans des pays dits « intermédiaires » en termes de coûts de main d’œuvre (le Mexique pour les Etats-Unis, l’ancien « bloc de l’Est » pour les Européens), souvent plus proches des sites d’assemblage géographiquement.

Mais les temps changent, assure McKinsey, et les constructeurs sont en train de réviser leur position. L’accroissement progressif de la qualité des produits sino-indiens et la pression sur les coûts découlant de la concurrence de plus en plus rude entre marques imposent à ces dernières de réévaluer leurs façons de faire et de prendre l’habitude de faire leur marché du côté de Shanghai et de Mumbai. Par voie de conséquence, les grands équipementiers prennent également le même chemin, McKinsey estimant qu’un constructeur produisant 5 millions de véhicules par an pourrait économiser jusqu’à 10 milliards de dollars s’il augmentait de 25% la part de ses composants fabriqués dans la région !

Mais les choses sont plus faciles à dire qu’à faire, considère le grand cabinet américain. Et l’automobile n’a rien à voir avec le textile ou le jouet en termes de souplesse industrielle. Une usine de pièces automobiles exige en effet d’importants investissements initiaux, sur lesquels un retour ne peut être  espéré avant cinq ou dix ans, soit la durée de vie d’un modèle... De surcroit, un constructeur doit être en mesure de se faire une idée de la manière dont évolueront les coûts et les charges à moyen-long terme dans un pays où la croissance dépasse les 10% l’an ! Qui a dit que délocaliser était une chose aisée ?