Pour adapter le mieux possible la capacité de production à la demande du marché, réduire les stocks et éviter les gaspillages, les constructeurs déploient des stratégies logistiques fondées sur le concept du « juste à temps ».
 
« Il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué », disait La Fontaine. Le système du « juste à temps » préconise au contraire, pour réduire les stocks, de « ne pas tuer l’ours avant d’avoir vendu sa peau ». Inventé par Toyota dans les années 50, ce concept reste à la base de la logistique dans l’industrie automobile. Il s’agit de partir des commandes pour déterminer le niveau de fabrication, afin de produire uniquement les quantités demandées par le marché. Avec, à la clé, la volonté d’éliminer systématiquement les gaspillages et d’améliorer constamment la productivité mais aussi le niveau de service proposé au client.
La réduction du niveau de stock - de voitures, de composants amont, de pièces détachées - structure en effet les stratégies déployées par les constructeurs. Avec l’intégration toujours plus grande des équipementiers dans les processus d’assemblage, la responsabilité des stocks de composants est transférée en amont vers les fournisseurs de premier rang. Parallèlement, à l’autre bout de la chaîne, les stocks de véhicules sont déplacés en aval chez le concessionnaire.
Dans ce contexte, les prestataires logistiques assurant le transport des composants, des modules et des véhicules, offrent aussi aux constructeurs et aux équipementiers leur expertise sur des problèmes industriels. La CAT, Gefco et la STVA, par exemple, proposent ainsi une large gamme de prestations logistiques à réelle valeur ajoutée et réalisent notamment de plus en plus la préparation des véhicules.